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「湯沸し」原子炉
第3の壁と言われていたのは、400～550体ほどの燃料集合体（炉心）を入れた「原子炉圧力容器」（げんしろあつりょくようき）。厚さ約15ｃｍの低合金鋼製で、幅6ｍ、高さ22ｍ（いずれも内径）の巨大な「圧力釜」でした。
そもそも原子力発電とは、核燃料を用いて緩慢な核分裂（急激な核分裂は核爆弾）を起こさせ、そこで発生する崩壊熱（通常運転中は約280度）を利用して蒸気タービンを回し発電するわけですから、原理的には火力発電と同じ、「湯沸し」。
そうして高温の水蒸気はこの「容器」のなかで発生させるわけですから、当然「圧力釜」でなければならない。ただしキッチン用圧力鍋がせいぜい2気圧前後であるのに対して、この「第3の壁」は70～80気圧の高圧と高熱を閉じこめておくために、「五重の壁」のなかでももっとも重要な「壁」とされ、鋼鉄をさらにステンレスで内貼りした「鉄壁」でした。
しかし核燃料がすべてこの圧力容器の底に融け落ち（炉心溶融＝メルトダウン）たため、容器の底が「貫通」（メルトスルー）したと考えられるわけですから、おそるべき高熱。反面、「鉄壁」も存外に脆いものであったというべきでしょう。
さて第4の壁とは、その「圧力容器」自体を覆う鋼鉄製の巨大な入れ物で、TEP・F1の場合、1号機から5号機まではMarkⅠ型と言われる、高さ48ｍ、上部直径10ｍ、下部直径25ｍの巨大電球型「原子炉格納容器（げんしろかくのうようき）」。おもに厚さ4.5ｃｍの鋼鉄でできていて、底部には厚さ1.02ｍのコンクリートが敷かれている。
融け落ちた燃料が1号機の底部コンクリートを最大65ｃｍ侵食したが、格納容器を覆う鋼板には達せず、溶けた燃料は格納容器内に留まっているという「評価」を、東京電力が発表したのは2011年の11月でした。発表の付け足し部分は「推定」にすぎませんから、本当のことは誰もわからない。それよりも、「発表」されていなけれど、2号機、3号機の格納容器底部も、同様に「侵食」されている可能性はきわめて大きいのです。

あってはならない光景
最後の第5の壁とは、それぞれの原子炉格納容器を覆う、厚さ約80ｃｍの鉄筋コンクリート製の「原子炉建屋」（げんしろたてや）。地上高約55ｍ、幅は約45ｍと言われますから（それ以外に地階部分あり）、地上は11階ないし12階建のビルとほぼ等しいことになります。この巨大な最後の壁も、水素爆発によって1、3、4号機は大きく損壊。2号機は、写真では一見健全そうにみえるけれども、実は建屋の横に付いているブローアウトパネルが壊れて脱落、密閉されるべき内部は「開放」されているのです。
建屋の損壊は外から一目瞭然ですが、内部にある第4の壁の格納容器、第3の壁の圧力容器の状態は、実は本当のところは誰にもわからない。さまざまの機器類も損壊し、きわめて高い線量の放射線が渦を巻くその場に近づくことすらできない状態では、確認の仕様がないからです。
しかし第1の「壁」、第2の「壁」が機能せず、溶融すらしていることは、東京電力も国も認めざるをえない。その一方、東京電力は、計測された圧力データから、「1号機と2号機の格納容器に穴が開いていると見ている」と発表しました（2011年5月24日）。格納容器に穴が開いている、ということは、圧力容器の底が貫通した可能性が高いのですから、メルトスルーしたと考えるべきでしょう。
溶融した核燃料が、建屋のコンクリートを破壊し、あるいはその罅（ひび）を伝って外部へ浸透（メルトアウト）し、地下水を汚染しているかどうかは、これまた誰も見た者がいないからわからないけれど、いずれにしても「五重の壁」はすべて突破され、炉心や使用済燃料プールも直接外部に通じている、いわばむき出しの「トンデモ状態」が現在の姿。
その結果、核分裂生成物は絶えず外部環境に漏れ出している。目には見えないけれど「あってはならない光景」が日常化しているのが、今日の日本列島の、とりわけ東日本の現実といっていい。大気中への核分裂生成物の放出（大気汚染）は、現在なお毎時およそ1千万ベクレルにおよぶといいます（2013年10月7日、参議院経済産業委員会における東京電力廣瀬直己社長答弁）。
膨大な経費が投じられる「除染」も、「元栓」が締まらなければ意味がないのです。
（つづく）

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